Birkenstock: Auf gesunden Sohlen

Die klassische Birkenstock-Sandale erblickte 1964 das Licht der Welt, ausgestattet mit einem Fußbett aus Kork, das sich den Bewegungen des Trägers während des Laufens anpassen und den Fuß stützen sollte. „Madrid“, das Urmodell, ist bis heute ohne große Veränderungen erhältlich. Anfangs blieben die Reaktionen aber verhalten, vielleicht weil modebewusste Damen zu Beginn der 1960er-Jahre Pumps mit hohen, dünnen Absätzen trugen, später waren Schuhe mit Blockabsatz beliebt. Die vergleichsweise wenig grazilen Birkenstocks waren wohl vielen zu unkonventionell. In den 1970er-Jahren entdeckten immerhin Ärzte, Krankenschwestern und andere Berufstätige, die viel stehen und laufen mussten, dass die Schuhe zwar nicht durch Eleganz, aber dafür durch Bequemlichkeit bestachen. In den USA war man Deutschland einen Schritt voraus: Amerikanische Hippies waren schon seit Ende der 1960er-Jahre auf den Geschmack gekommen. Margot Fraser, eine gebürtige Deutsche und überzeugte Birkenstock-Trägerin, fing 1966 in San Francisco an, die Schuhe bei sich zu Hause zu verkaufen. Bei den Hippies fanden die Sandalen Anklang – der Grundstein für Birkenstock USA war gelegt. Die Vereinigten Staaten wurden in den folgenden Jahren sogar zu einem der wichtigsten Absatzmärkte. Auch in Deutschland setzten sich die bequemen Schuhe während der 1980er-Jahre immer mehr durch. Von den Demonstrationen und Menschenketten gegen atomare Aufrüstung, Kernenergie, Waldsterben und Abholzung von Tropenwäldern und andere Umweltprobleme schafften es die Schuhe auch in ganz normale Wohnzimmer, einfach weil sie bequem sind.

Experte für gesunde Schuhe

2007 wurde die amerikanische Vertriebsgesellschaft, die über 40 Jahre eigenständig gewesen war, von den drei Inhabern Stephan, Alex und Christian Birkenstock des Birkenstock-Konzerns gekauft. Die Brüder sind Nachfahren des Schuhmachermeisters Johann Adam Birkenstock aus Langen-Bergheim in Hessen, der sich 1774 im kirchlichen Archiv als „Untertan und Schuhmacher“ eintragen ließ. 1896 begann Konrad Birkenstock, Eigentümer von zwei Schuhfachgeschäften in Frankfurt, Fußbett-Einlagen herzustellen. Damit nicht genug: Er hielt auch Fachvorträge vor anderen Schuhmachermeistern rund um das Thema maßgefertigte Schuhe und vergab Lizenzen für die Produktion seiner Schuhe mit Fußbett. Während des Ersten Weltkrieges fertigte er orthopädische Schuhe für Kriegsverletzte. Auf sein Konto geht auch die Erfindung des sogenannten blauen Fußbetts, eine Einlage, die in verschiedenen Schuhen, auch von anderen Herstellern, getragen werden konnte und die es bis heute gibt. Bereits in den 1920er-Jahren trieb sein Enkel Konrad Junior den Ausbau der Produktionskapazitäten und die Internationalisierung des Geschäfts voran. Karl Birkenstock, der 1954 in die Firma eintrat, knüpfte daran an, indem er sich eingehend mit neuen Technologien für mehr Fußgesundheit und Bequemlichkeit beschäftigte und gleichzeitig auch moderne Produktionstechniken einführte, wie zum Beispiel eine computergesteuerte und programmierbare Formengestaltungsanlage, die sämtliche Schuhmodelle in allen möglichen Größen und Variationen modellieren konnte. Mittlerweile befindet sich der Hauptsitz des Unternehmens in Vettelschoß in Rheinland-Pfalz, produziert werden die Schuhe an insgesamt zehn Standorten in Deutschland.